Jen dva dny po vysoké výhře Kanady nad Českem v základní skupině se obě reprezentace střetly znovu pod hlavičkou semifinále IPH Cupu. Parádní vyrovnanou podívanou rozsekla až trefa Liama Hickeyho devět minut před koncem standardní hrací doby, pojistku přidal Tyler McGregor. Češi sehráli jeden z nejlepších zápasů proti Kanaďanům ve dvacetileté historii národního týmu, ale na postup do finále domácího turnaje to nakonec nestačilo. O třetí místo se v sobotu od 15 hodin střetne World Select s Českem, v 18 hodin si to pak rozdají Spoené státy a Kanada o zlato.
I když měli Češi hned na začátku semifinále přesilovku, byla to Kanada, kdo měl šanci otevřít střeleckou listinu. Sedláček výtečně zasáhl proti pokusu Cozzolina. Na druhé straně si stejně vedl Watson při střele Žižlavského. Přesilovku odehráli ne úplně podle představ i hráči javorového listu, resp. Češi byli vicemistrům světa výkonnostně vyrovnaným soupeřem. A i když měla Kanada za první třetinu více střel mezi tři tyče, ty české byly nebezpečnější.
Po výměně stran se stejně jako v první třetině dostal do šance Dunn a Sedláček opět jeho zakončení skvěle přečetl. Při vyloučení Veselého, který nedovoleným zákrokem zabránil Daigelovi střílet do odkryté branky, se hrálo i před Watsonem. Češi si ale zavařili střídáním, když se tento manévr se ve vrátkách zadrhl a do úniku se dostal Hickey s kapitánem McGregorem. Kotouč prvnímu jmenovanému z hokejek sjel a Patrik Sedláček jej bleskově přikryl. V závěru třetiny hráli Češi přesilovku čtyři na tři. Ukončit ji mohl Geier střelou z první a záhy Veselý předvedl hokejovou fintu michigan, ani jeden však neuspěl. Po dvou třetinách druhého semifinále byl stav nadále bezbrankový.
Skóre se změnilo až v čase 35:01 poté, co oba celky hrály pravidelné tenisové střídání šancí. Po české ztrátě se od mantinelu protáhl k bráně Liam Hickey a po ledě dopravil puk za brankovou čáru. Češi pak měli obrovské příležitosti vyrovnat a snad nejblíž byla kombinace Hečka s Žižlavským, Watson ale zázračně kotouč dostal pod kontrolu. Kanada se ještě víc uklidnila druhou brankou ve 40. minutě. Nepřehlednou situaci ve slotu ukončil střelou pod horní tyč kapitán Tyler McGregor. Na změnu stavu měli Češi pět minut. Nymburský stadion je při každém útok neúnavně podporoval, Watsona ale nepřekonal Frýdl ani kombinující Hábl s Kubešem.
“Chtěli jsme si dát pozor, abychom nedělali tolik chyb jako v posledním zápase,” zahájil pozápasové hodnocení kapitán Radek Zelinka. “Dařilo se nám to dvě třetiny. Potom jeden nezvládnutý manévr a inkasovali jsme. Za to se chci týmu omluvit,” přijal elitní obránce zodpovědnost za situaci, ve které přišel o puk a Kanada otevřela skóre. Jedním dechem ale ocenil výkon českého týmu. “Všichni hráli výborně. Kdo šel na led, nechal tam maximum a líbila se mi naše energie. Velká škoda toho výsledku, mrzí mě to,” neskrýval zklamání ze ztracené partie, která měla nejvyšší světové parametry.
“Nedali jsme gól dva zápasy, i když jsme měli šance. Strašně to mrzí, mohlo to být minimálně 2:2, ale bohužel to je hokej. Z naší strany to byl dneska jeden z nejlepších zápasů s Kanadou. Rychlostně to bylo vyrovnané, neztráceli jsme tak jako v předešlých letech a musela to cítit i Kanada. Za chvíli už ale hrajeme poslední zápas o třetí místo a budeme chtít uspět, dáme do toho všechno už kvůli skvělým divákům,” slíbil nymburskému publiku Radek Zelinka.
Na českém týmu vůbec nebyla znát dva dny stará vysoká porážka, tajemství proměny prozradil trenér Jakub Novotný. “Měli jsme opravdu dlouhou poradu u videa. Předchozí zápas nebyl o špatné taktice nebo fyzické síle, ale byl o chybných rozhodnutích. Takže jsme šli opravdu moment za momentem a kluci dneska ukázali, že si spoustu věcí uvědomili,” odhalil kouč předzápasovou přípravu. “Dokázali jsme na středeční zápas zareagovat a věřím, že po dnešku jsme zase o trochu lepší než jsme byli předevčírem.”
I po prohře mohl Jakub Novotný vyzdvihnout pozitivní prvky hry. “Dlouho jsme nehráli s Kanadou takhle vyrovnaný zápas. Možná na IPH Cupu 2024, kde se šlo do prodloužení, ale tam Kanada neměla tak dobrou sestavu jako dneska. Bohužel, rozhodla jedna situace, kdy nám podjely saně. To se stane,” hovořil smířlivě.
“Teď si myslím, že musíme rychle spadnout z euforie, která s námi šla celý zápas. Podali jsme dobrý výkon a teď musí nastat reset, protože zítra začíná další zápas 0:0 a rozhodne to nepůjde samo. Mezinárodní tým jsme sice porazili 8:2, ale mají svoji kvalitu,” tlumil Jakub Novotný bezprostřední emoce před posledním utkáním českého týmu v Nymburce.
Kanada – Česko 2:0 (0:0, 0:0, 2:0)
Branky: 36. Hickey (McGregor), 40. McGregor (Cozzolino, Boily). Vyloučení: 4:4. Bez využití. Střely: 23:15. Rozhodčí: Vaněk – Čáp, Pešková. Diváci: 386.
Kanada: Watson – Henry, Sison, Burnett, Kovacevich, Pellizzari, Armstrong – Dunn, McGregor, Halbert – Dixon, Boily, Cozzolino – Hickey, Jacobs-Webb, Daigle.
Česko: Kudela – Zelinka, Kubeš, Doležal, Hábl, Kapko, Vrubel – Hečko, Žižlavský, Ohar – Veselý, Frýdl, Geier – Easley.
Reportáž: Gabriela Juříková. Foto: Jan Malý
