Čeští para hokejisté mají po výhrách nad Japonskem a Slovenskem v kapse postup do semifinále paralympijských her a v posledním zápase skupiny B je čeká druhý jistý postupující, dosud také neporažená Kanada. Soupeř, na kterého Češi v historii ještě nevyzráli, ačkoliv několikrát k tomu bylo blízko. Pikantní souboj o první místo ve skupině a přijatelnějšího soupeře pro semifinále hostí Santagiulia Arena v Miláně ve středu od 17:05 a živě vysílá ČT 2.
Kanada spolu se Spojenými státy americkými vytvořily v posledních letech duo, které neohroženě vládne světovému para hokeji. Ve vzájemné rivalitě mají sice navrch Američané, kteří jsou držiteli posledních čtyř zlatých paralympijských medailí, ale Kanaďané přesto zůstávají pro zbytek světa obtížně překonatelným soupeřem. Své o tom ví i český národní tým – dosud se s Kanadou střetl ve 25 utkáních a vždy odešel poražen, i když někdy o pověstný vlásek. Nejblíže byli Češi na domácí půdě v Ostravě, v rámci IPH Cupu 2024 prohráli 0:1 v prodloužení. Na poslední vzájemné měření sil Češi nemohou vzpomínat v dobrém. Na prosincovém Para Cupu v Kanadě podlehli domácím ve skupině po sympatickém výkonu 1:3, ale potom přišla vysoká porážka 0:7 v semifinále, ze kterého si navíc odnesli zranění Pavel Doležal a Alex Ohar.
Z dosavadních osmi hokejových turnajů na paralympijských hrách získala Kanada šest cenných kovů. Vyhrála jednou, v roce 2006 v Turíně, třikrát byla stříbrná a dvakrát bronzová. S Kanadou a paralympijskými hrami se pojí nezapomenutelné senzační momenty, které se zapsaly do historie sportu. Především to byla šokující porážka 1:3 s Japonskem v semifinále na domácím ledě ve Vancouveru v roce 2010 a následná prohra 1:2 s Norskem v zápase o třetí místo, který seveřané rozhodli gólem čtyři sekundy před koncem. Další nesmazatelný černý zážitek získali Kanaďané ve finále v Pchjongčchangu 2018, kde za stavu 1:0 pro Kanadu trefil Rob Armstrong tyč prázdné americké branky, Declan Farmer z protiútoku vyrovnal a v prodloužení přidal zlatý gól.
Turnajem v Miláně Kanada zatím proplouvá bez potíží. V úvodním zápase porazila Slovensko 8:0 a poté si poradila s Japonskem 14:0. Produktivitu týmu vede obránce Auren Halbert s 8 body (5+3), následován útočníkem Vincentem Boilym se 7 body (3+4), stejnou bilanci má i kapitán Tyler McGregor.
Nominace Kanady
Brankáři: Adam Kingsmill, Corbin Watson.
Obránci: Rob Armstrong, Shawn Burnett, Auren Halbert, Tyrone Henry, Mathieu Lelievre.
Útočníci: Vincent Boily, Dominic Cozzolino, Adam Dixon, James Dunn, Liam Hickey, Anton Jacobs-Webb, Micah Kovacevich, Zach Lavin, Tyler McGregor, Greg Westlake.
Trenéři: Boris Rybalka, Steve Arsenault, Dean Seymour.
