Semifinále paralympijských her v Miláně začalo pro český tým optimisticky, v 6. minutě otevřel skóre z přesilové hry Michal Geier a první třetina skončila 1:1. Američané ale odskočili dvěma slepenými brankami ve druhé třetině a v závěrečné části hry ještě náskok navýšili. Češi úřadující paralympijské šampióny nepřekvapili a v neděli 15. března budou hrát o bronz s Čínou, která po boji prohrála s Kanadou 2:4.
Od začátku semifinálového klání se Češi soustředili na poziční hru a Američané jako by čekali, s čím jejich soupeř přijde. Ve 2. minutě byl ale vyloučen Kapko a favorit se mohl trvaleji usadit v útočném pásmu, Češi však oslabení s přehledem ubránili. Při plném počtu hráčů vystartoval do samostatného úniku Farmer a Sedláček v brance vytáhl první extrémně težký zákrok. O to důležitější, že po pěti minutách hry putoval do trestného boxu Nichols a po pouhých osmi sekundách narýsoval Kubeš nádherný křížný pas na Michala Geiera, který bekhendem usměrnil kotouč za záda Griffina Lammareho! Český tým vedl a mohl se dál koncentrovat na očekávaný americký tlak.
Ten přišel, nicméně česká obrana dlouho nedovolovala Američanům nebezpečně zakončovat. Až v 11. minutě Spojené státy roztáhly hru a Declan Farmer uklidil do branky Sedláčkem vyraženou Dodsonovu střelu. Podobnou střelu zkoušel i Roybal, Sedláček už kotouč nevyrazil a poradil si i Jonesovým pokusem z levého kruhu minutu před přestávkou.
V druhé části Čechům zatrnulo při Háblově vyloučení, když Farmerovu ránu vyrazil Sedláček nad sebe a kotouč dopadl na horní síťku branky. Po dvaceti minutách hry ale favorit polil český tým studenou sprchou. Vše začalo smolným gólem na 2:1, když David Eustace z brankové čáry doklepl Farmerovu ránu odraženou od zadního mantinelu. Kotouč se od Sedláčka odrazil do branky a psychologického momentu Američané využili hned o 19 sekund později, kdy na konci rozboru české pětice byl Declan Farmer a prázdná česká klec.
Národní tým nesložil zbraně, jak dokazoval pokus Zdeňka Hábla, po kterém vznikl před Griffinem Lamarrem nebezpečný závar. Zároveň však přibývalo velikých amerických šancí, jako když Wallace a Beasley ujížděli na Sedláčka zcela sami. Maskovaný fantóm čaroval v brankovišti v závěru dějství i bez hokejky a pochytal další tři střelecké pokusy.
Ve 33. minutě měl na hokejce snížení Žižlavský, ale z kruhu trefil jen boční síťku. Muselo ho to mrzet o to víc, že nezastavitelný Farmer nahrál mezi kruhy Joshovi Paulsovi a ten přesným zakončením po ledě přidal čtvrtou branku, která znatelně ubrala na dramatu. Při oboustranném vyloučení prokázal svou extra třídu Declan Farmer, projel jako nůž máslem až do kuchyně a bylo to 5:1. Razítko na výhru dal v přesilovce čtyři na tři Noah Grove.
Češi ještě měli ve 41. minutě velkou šanci, Kubeš s Hečkem měli prázdné útočné pásmo, jenže finální přihrávka skončila v moci brankáře USA. V samotném závěru se na led dostal také mladý třetí útok Česka, ale stav už nezměnila ani Nicholsova šance se závěrečnou sirénou. Česká republika para hokejové světové velikány nezaskočila a bude hrát v závěrečném dni paralympijských her v Miláně o třetí místo.
Jakub Novotný (hlavní trenér): “Amerika byla lepší, přehrávala nás. Líbilo se mi, jak jsme bránili v první třetině, tam se nám dařilo nepouštět je do vyložených šancí. Bohužel od druhé třetiny, kdy se na nás začala projevovat únava, tak se nám otevíraly prostory před brankou a Američané byli nelítostní. Doufali jsme, že zápas bude trošku vyrovnanější, ale bohužel nakonec to bylo pro nás setkání s realitou. Po turnaji se budeme bavit, jak zlepšit naši fyzickou připravenost proti takovému soupeři. Americký tým na tom totiž byl fyzicky nejlépe, co si kdy pamatuji.”
Spojené státy americké – Česko 6:1 (1:1, 2:0, 3:0)
Branky: 11. Farmer (Dodson, Eustace), 20. Eustace (Farmer), 21. Farmer (Eustace, Dodson), 36. Pauls (Farmer, Grove), 38. Farmer (Roybal, Pauls), 39. Grove (Roybal, Farmer) – 6. Geier (Kubeš, Kapko). Vyloučení: 2:4. Využití: 1:1. Rozhodčí: Matthew Fergenbaum (Kanada) – Dylan Dauphinee (Kanada), Andreas Lunden (Švédsko). Diváci: 3016.
Spojené státy americké: Lamarre – Grove, Pauls, Wallace, Cunningham – Roybal, Bolton, Farmer – Dodson, Misiewicz, Eustace – Beasley, Nichols, Jones.
Česko: Sedláček – Zelinka, Doležal, Kubeš, Kapko – Žižlavský, Hečko, Veselý – Ohar, Geier, Hábl – Vrubel, Pátek, Ondrák.
Foto: Jan Malý, Český paralympijský výbor
